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泰国内阁已批准一项旨在合法化赌场和博彩活动的法案，计划通过推动旅游业、创造就业机会和吸引投资来提振经济。泰国总理佩通坦·钦那瓦周一宣布了这一消息。

根据政府的计划，该法案将提交国会审议，一旦通过，博彩活动将被限定在大型综合娱乐区内进行。

目前，赌场及大多数形式的赌博在泰国属非法行为，但非法的足球博彩、地下赌博和私人彩票交易却十分猖獗，涉及金额庞大。目前泰国仅允许国家控制的赛马和官方彩票等少数博彩形式。

泰国邻国如柬埔寨、新加坡、菲律宾、老挝和缅甸均因大型赌场综合体受益匪浅，泰国政府认为，缺乏合法赌场让国家丧失了宝贵的收入来源，也未能充分挖掘旅游业潜力。

旅游业是东南亚第二大经济体的重要驱动力，泰国预计未来几年将迎来创纪录的游客数量。

“合法化将保护公众利益，同时增加国家财政收入，”佩通坦对记者表示。

尽管多届政府都尝试通过博彩合法化来推动经济增长，但这一提议在以佛教徒为主的泰国社会中一直面临保守派的强烈反对。

副财政部长朱拉蓬·阿蒙维瓦特指出，此举有望使外国游客数量增长5%至10%，旅游收入增加约1200亿至2200亿泰铢。此外，预计将创造9000至1.5万个新就业岗位。

推动博彩合法化的主要倡导者之一是前总理、现任总理佩通坦的父亲他信。这位亿万富翁及执政党内的核心人物对政策制定具有重要影响力。